Dichtbevolkt
Nederland is een van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Er wonen gemiddeld 483 mensen op een vierkante kilometer. De bevolking is echter niet evenwichtig over het land verspreid: de meeste mensen wonnen in de drie Randstadprovincies. Van hen wonen weer verreweg de meesten in Zuid-Holland: 3,5 miljoen, oftewel 1227 mensen per vierkante kilometer. Noord-Holland en Utrecht, de nummers twee en drie, blijven ver achter (respectievelijk 973 en 845 inwoners per vierkante kilometer).

Huishoudens
Hoe komt het dat juist Zuid-Holland zo dicht bevolkt is? Telden Zuid-Hollandse gezinnen vroeger misschien gemiddeld meer kinderen dan gezinnen in in omliggende landen en streken? Dat lijkt een voor de hand liggende verklaring, maar historisch onderzoek heeft laten zien dat juist in Holland de huishoudens al vroeg relatief klein waren.

Economische welvaart
Voor een verklaring moeten we dus eerder kijken naar de economische welvaart die in de zeventiende en twintigste eeuw zo kenmerkend is geweest voor Zuid-Holland. Vanuit andere streken in Nederland en de omliggende landen trokken werkzoekenden naar Zuid-Holland. Sommigen van hen - de seizoensarbeiders - gingen elk jaar weer terug naar hun geboortestreek. Maar anderen vestigden zich blijvend en droegen zo hun steentje bij aan de grote bevolkingsdichtheid van Zuid-Holland.